平成に入りもうじき30 年という時間が経ちます。「空き地」という場所を見かけることはなくなり、「空き地」の概念すら消えつつある世代になりました。そして、公園に集まった子どもたちがゲーム機を突き合わせて時間を過ごす様子を見かけるようになりました。彼らは互いに目を合わせることはなく、身体を動かすこともありません。十分に育まれていたはずの体力が徐々に低下するだけの理由が、今の子どもたちの日常にはあるのです。そんな街の景色を見続けていたお母さんは園長と語り合い、「学校にできること」を探し出しました。それが、クライミングウォールだったのです。

まず近隣のクライミングジムを探し、体験に出かけました。とにかく自分でクライミングをしてみないうちは、誰かから「いい」と言われても心から納得しないと思ったのです。クライミング用のレンタルシューズに履き替え、「ホールド」と呼ばれる手足をかける突起物をつかみ、壁の上を向いた瞬間、なにか日常のあれこれが消し飛び、目印の打たれたゴールまでのルートを必死に目と頭と体で追っていました。人のDNA には、「ちょっと高いところに登ろうとする」なにかの情報が組み込まれているのだと思います。20～30 分程でしょうか、夢中でアタックを繰り返しました。そのうち握力がとんでしまい、特に肘から指先にかけてプルプルと震えるような感触があり、普段使えていない体 の一部を使うことができたことに気がつきました。帰りの車の中で、「クライミングウォールが幼稚園のホールに出現したら、子どもたちはどんな顔をするだろうか？」とワクワクしていました。もうこの時には、私の心は決まっていたのだと思います。

次にリスク（危険）の程度について、実際にクライミングをしている人、教えている人、開発者、様々な立場の人に意見を聞いて回ったのですが、みなさん「そもそもクライミングは他のスポーツと比べ事故や怪我が少ない競技です。」という共通の認識をもっていました。少しキョトンとしたのですが、よく考えると確かにラグビーやサッカーのようなフィジカルコンタクトがなく、野球のように硬球が体にあたるような危険性がありません。そして、「幼児については致命的な事故があったという話を聞いたことが無い。」とのことでした。
おそらくは、そもそも地面から離れたところにいる時点で「落ちる」ことがあり、滑り台やジャングルジムと異なり自分の体を支えているのが物体ではなく自分の体の一部であるため、競技中は「落ちないように」という意識が常に強く働き、例え落ちても十分な面積が確保された競技用クッションが体を守ってくれるからなのだと思います。先入観で頭がいっぱいになっていたことにハッとさせられました。

最後にこの事業をどう結実するか。これは、幼稚園だけではどうにもなりませんでした。かねてよりクライミングウォールが子どもの養育に高い効能があることを知って開発を手掛けていた教具・遊具メーカーさん、そして、長年にわたり地域の学校教育を支え続けて下さっている金融機関さんが「やりましょう！」と導入できる段取りを考案くださり、そして保護者会からの援助を頂くことで道筋がたったのでした。

メーカーさんの調べによると、幼児教育に体育的要素としてのトラバース・クライミングを取り入れている園は、日本でもあまり例がないそうです。そのため、明快な手本というものがありません。つまり、我々教職員にとっても新たな挑戦です。そこで、日本人初の「国際ルート・セッター」であり、国体や国際大会でもクライミングのルート監修を手掛ける「東秀礎（ひがしひでき）」先生を招き、教職員で講義を受けました。これからどのような工夫を凝らせるのか、我々は子どもたちと探していきます。

種を蒔こうとしたお母さんと園長。特に、このお母さんは卒園した自分の子どもが園のクライミングウォールを使うことは無いので、本来は個人的にはなんの魅力もメリットもないのです。それでも、わが子が育った場所の環境づくりに時間と労力を割かれました。未来の街に「姿を変えた空き地」を作っていくのは、こうした「子どもを慈しむ母心」なのかもしれません。。